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    宣和七年十月二十八，渭州。

    秋霜已降，渭水河面浮着薄冰。靖安军大营的校场上，却热气蒸腾。三百新兵正进行队列训练，口令声、脚步声整齐划一，引得不少老兵围观。

    “向左——转！”

    “向右——转！”

    “齐步——走！”

    赵旭披着大氅站在将台上，脸色仍有些苍白，但眼神锐利如初。他身边站着种师道和苏宛儿，三人看着台下训练，神色各异。

    “三个月前，这些娃子还是庄稼汉、猎户、逃难的流民。”种师道感慨，“如今已有些模样了。”

    “队列只是第一步。”赵旭道，“接下来要练搏杀、练阵型、练火器。我要的不仅是兵，是能以一当十的精锐。”

    苏宛儿翻开手中账册：“按指挥使的要求，新一批军械已开始打造。但有个问题——铁料不足。渭州官仓的存货只够打造五百人的装备，若想扩军，需从外地调运。”

    “何处有铁？”赵旭问。

    “秦州、凤翔都有铁矿，但产量不高。最好的铁料在河东路，可那里刚经历战乱，运输不便。”苏宛儿顿了顿，“而且……朝廷对铁器管制甚严，大量采购会引人注目。”

    种师道冷哼一声：“又是朝廷！前线将士拼命，后方连铁都不给够！”

    赵旭倒不意外：“那就用别的办法。宛儿，你以军市司的名义，向民间收购废铁，再建个小炼炉，我们自己炼。”

    “可炼铁需要工匠……”

    “军中就有。”赵旭道，“太原一战，我们救出不少被掳的工匠，其中就有铁匠。让他们带徒弟，以老带新。另外，在渭州城内张贴告示：凡工匠投军，月俸加倍，家属由军府照料。”

    苏宛儿眼睛一亮：“此法甚好！我这就去办。”

    种师道看着苏宛儿匆匆离去的背影，忽然道：“赵旭，这姑娘对你，可不只是上下级的情分。”

    赵旭沉默。

    “老夫是过来人。”种师道拍拍他肩膀，“但你要想清楚，如今你身份不同了，朝廷盯着，金国盯着，连太行山那位……也看着呢。”

    他说的是茂德帝姬。赵旭从怀中取出那枚莲花玉佩，温润的玉质在秋阳下泛着光。

    “老将军，我知道。”他收起玉佩，“但现在不是想这些的时候。”

    “也对。”种师道点头，“说正事。你那份‘新政’文稿，老夫看了三遍。军制改革、赋税调整这些，虽然大胆，但还可徐徐图之。唯独这‘工匠激励’和‘学堂普及’两条，触动太大。”

    “愿闻其详。”

    “士农工商，这是千年的规矩。”种师道正色道，“你抬高工匠地位，让匠人子弟也能入学堂读书，那些读书人会怎么想？他们会说，你这是动摇国本！”

    赵旭笑了：“老将军，金军的刀砍过来时，可不管你是士还是工。太原城能守住，靠的不只是将士用命，还有工匠造出的霹雳雷、投石机、箭矢。没有他们，城墙早破了。”

    种师道怔了怔，苦笑：“理是这个理，但……”

    “但规矩难破。”赵旭接话，“所以我不在汴京做，在渭州做；不大张旗鼓做，悄无声息做。等做出成效，有了战功，自然有人闭嘴。”

    “你呀，总是这么……”种师道摇头，眼中却有欣赏，“罢了，老夫陪你疯一回。不过要记住，步子别迈太大。先从军中做起，让工匠待遇好些，让士兵识些字，这总说得过去。”

    “谢老将军！”

    正说着，一个亲兵快步上台：“指挥使，营外来了一队人马，说是从汴京来的，有枢密院文书。”

    赵旭与种师道对视一眼。该来的，终究来了。

    片刻后，军府正堂。

    来的是个四十多岁的文官，面白无须，穿着青色官服，身后跟着四名禁军护卫。他自称王黼——与已倒台的那个王黼同名同姓，但并非一人，现任枢密院承旨。

    “赵经略，”王黼展开文书，语气不冷不热，“下官奉枢密院之命，前来核查太原战功，并传达朝廷旨意。”

    “王承旨请讲。”

    “第一，太原之战，毙伤金军数目、缴获物资、我军伤亡，需详细上报，以便论功行赏。”王黼顿了顿，“第二，朝廷闻赵经略在渭州招兵买马，扩充军备，命下官查验兵员实数、军械库存，以防冒领饷银。”

    种师道脸色一沉。这分明是来找茬的！

    赵旭却神色平静：“王承旨远来辛苦，核查之事自当配合。不过今日天色已晚，不如先安顿下来，明日再办？”

    “不必。”王黼道，“下官奉的是急差，不敢耽搁。请赵经略即刻安排，下官要清点兵员、查验军械库。”

    气氛顿时紧张。

    就在这时，苏宛儿从侧门进来，手中端着茶盘：“王承旨一路车马劳顿，先喝口茶吧。渭州偏远，没什么好茶，这是今年新采的秦州毛尖，您尝尝。”

    她笑语盈盈，将茶盏放在王黼面前。王黼本想拒绝，但闻到茶香，又见苏宛儿容貌秀丽，语气不自觉缓和了些：“你是……”

    “小女子苏宛儿，暂管军市司一应杂务。”苏宛儿福了福身，“王承旨要查的兵员名册、军械账目，都在军市司存着。只是今日管账的先生告假回家，钥匙在他那儿，得明日才能开库。不如这样——小女子先陪承旨去校场看看新兵训练，顺便把名册上的人头点点？”

    她话说得滴水不漏，既给了台阶，又拖延了时间。王黼看看天色，确实不早，便顺水推舟：“也好。”

    校场上，新兵训练已结束，正在休息。见赵旭等人过来，全体起立，肃然无声。

    王黼暗暗吃惊。他见过不少军队，禁军、厢军、边军，从未见过如此整齐的军容。这些士兵大多年轻，衣衫不算光鲜，但眼神锐利，站姿挺拔，与那些散漫的官军截然不同。

    苏宛儿拿出名册，开始点名。每点一人，那人便上前一步，报出籍贯、年龄、入伍时间。三百人点完，无一差错。

    王黼本想挑刺，却无从下手。他只好道：“兵是看到了，军械呢？”

    “军械库明日才能开。”苏宛儿笑道，“不过校场旁有个小库房，存放着日常训练用的器械，承旨可先看看。”

    小库房里，整齐摆放着刀枪、弓弩、盾牌，擦拭得锃亮。最里面还有个架子，上面摆着几个陶罐——那是霹雳雷的样品。

    王黼拿起一个陶罐，皱眉：“此为何物？”

    “训练用的模拟弹，里面装的是沙土。”赵旭解释道，“真家伙在军械库，这里不敢放。”

    王黼将信将疑，放下陶罐。他环视库房，忽然注意到墙角堆着一些铁块、木料。

    “这些是……”

    “哦，那是准备打造新式弩机的材料。”苏宛儿接口，“指挥使说，现有的弩射程不够，要改进。”

    她说得自然，王黼也没多想。实际上，那些铁块是用来试验新炼钢法的，木料是制作投石机模型的。但这些，自然不会让朝廷来使知道。

    查验完毕，王黼挑不出毛病，只好道：“既如此，明日再查军械库。不过赵经略，下官有句话不知当讲不当讲。”

    “承旨请说。”
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