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    当天下午三点，迪拜外交部会客厅。

    王文武坐在主位上，面前摆着三杯茶——龙井、普洱、铁观音。茶已经泡好了，热气袅袅升起，在空气中散发出不同的香气。

    门开了，秘书领着三个人进来。

    第一个是英国驻兰芳总领事馆代办汤姆森——杰拉德少将回伦敦述职去了，现在由他代理。汤姆森四十岁，个子不高，戴着金丝眼镜，典型的文官模样。

    第二个是法国驻兰芳领事杜邦，五十多岁，留着精心修剪的小胡子，举止优雅，但眼神里透着疲惫——法国在这场战争中流了太多血。

    第三个是北X政府驻迪拜商务代表周X孺，一个六十岁的老学究，穿着长衫马褂，脑后还留着半个辫子。

    “三位请坐。”王文武做了个手势，“抱歉这么急请你们来，但有要事相商。”

    三人坐下，交换了一个眼神。他们都猜到今天的会议不寻常——王文武同时约见三方代表，这在以前从未有过。

    “王部长，不知有何指教？”汤姆森先开口，用的是流利的汉语，但带着英国口音。

    王文武没有绕弯子：“今天早晨，我们收到了北X政府的公告，关于派遣十五万华工赴欧洲协助英法联军一事。”

    汤姆森和杜邦的表情放松了一些。他们以为兰芳是要讨论合作细节——也许想分一杯羹，或者提供运输服务。

    周孝孺则挺直了腰板，脸上露出自豪的神色：“正是。此乃我中XX国融入国际社会之重要举措，彰显我五千年文明古国之担当。”

    王文武看了他一眼，眼神复杂：“周代表，我想确认几个细节。这些劳工，是自愿的吗？”

    “当然是自愿！”周孝孺说，“告示一出，报名者踊跃。每月二十银元，包食宿，这对于贫苦农民来说，是天大的好事。”

    “他们知道要去哪里吗？知道要做什么吗？知道有多危险吗？”

    周孝孺的表情僵了一下：“这个……自然有说明。修筑工事、搬运物资、铁路维护，都是后方工作，并无危险。”

    “距离前线多远？”

    “这……”周孝孺答不上来。
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