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    六月十九，巳时初刻。

    陶邑南门外三里，柳林渡。

    西施坐在临时搭起的凉棚下，望着济水对岸隐约可见的城墙轮廓。她已换上一身水绿色的曲裾深衣，发髻梳得齐整，只簪一支素银簪。脸上薄施脂粉，掩去了产后的憔悴，却仍显得清瘦。

    李婆婆抱着范平坐在一旁，孩子裹在姜禾特意准备的锦缎襁褓里，睡得正香。

    “姑娘别紧张。”姜禾从渡口方向走来，手里拿着个水囊，“刚接到消息，范大夫已到南门，一切按计划进行。”

    西施接过水囊，却没喝：“姜姐姐，你说……陶邑的百姓会接受我吗？”

    “为什么这么问？”姜禾在她身边坐下。

    “我是越国人，曾在吴宫……”西施声音渐低，“又是从楚国‘逃’出来的。这样的身份，陶邑人会不会觉得……”

    “觉得什么？”姜禾握住她的手，“觉得你配不上他们的邑君？”

    西施默认。

    姜禾笑了，笑容里有种难得的温柔：“西施姑娘，你太小看陶邑人了。这些年，陶邑收留了多少无家可归的人？楚国的流民，齐国的逃兵，越国的散卒，还有各国活不下去的百姓。在这里，没人问你的过去，只看你愿不愿守着陶邑的规矩过日子。”

    她望向对岸的城池：“范大夫建这座城时说过，陶邑要成为乱世中的一片净土。不是因为它有多强大，而是因为它愿意给所有人一个重新开始的机会。”

    西施怔怔听着。

    “至于你，”姜禾转回头看她，“你是范大夫选择的人，是平儿的母亲，这就够了。陶邑人信范大夫，就会信你。”

    远处传来马蹄声，一骑快马从官道奔来。到凉棚前勒马，是个年轻军士，翻身下马行礼：“姜姑娘，西施姑娘，白先生让我传话：巳时二刻，请两位启程入城。范大夫已在南门等候。”

    “城里情况如何？”姜禾问。

    军士压低声音：“齐军田虎带了三百人守在瓮城，说要‘查验’入城人员。但陶邑百姓自发聚集在南门外，已有上千人，都是来迎接邑君夫人的。白先生说，民心可用。”

    姜禾点头：“知道了，你去回话，我们准时到。”

    军士上马离去。

    西施站起身，整理衣襟：“姜姐姐，我们走吧。”

    “不再等等？”

    “不等了。”西施眼中闪着光，“少伯在等我，陶邑在等我。这一次，我要自己走过去。”

    同一时刻，陶邑南门。

    瓮城内气氛紧绷。

    田虎按剑站在城门洞下，身后是三百齐军，甲胄鲜明，长戈如林。这位田豹的族弟生得虎背熊腰，满脸横肉，左颊有道刀疤，更添凶悍之气。

    他对面，范蠡只带阿哑一人，静立在晨光中。两人皆着常服，未佩兵刃，与全副武装的齐军形成鲜明对比。

    “范大夫，”田虎开口，声音粗哑，“末将奉命驻守陶邑，维护治安。按齐律，入城人员皆需查验，尤其是……”他顿了顿，“身份特殊者。”

    范蠡神色平静：“田将军要查验什么？”

    “身份文牒，随行人员，所携物品。”田虎盯着他，“还有那位‘邑君夫人’。末将听闻，此女原为楚王宫中之人，后失踪。如今突然出现，恐有蹊跷。”

    “蹊跷？”范蠡微微一笑，“我的夫人，有何蹊跷？”

    田虎语塞。他总不能直说“此女可能是西施”，那等于承认楚王软禁越国女子。

    就在这时，瓮城外的喧哗声忽然大了起来。

    “邑君夫人到了！”

    “快看！是夫人的车驾！”

    田虎皱眉，示意亲兵上城墙查看。片刻后，亲兵回报：“将军，城外聚集了至少两千百姓，都在迎接。车驾已到护城河边。”

    范蠡看向田虎：“田将军，陶邑百姓迎接他们的邑君夫人，这是陶邑的内务。齐国军队驻守陶邑，是为‘协防’，不是来管陶邑家事的。将军真要在这时拦路查验，让百姓看着齐军对他们的邑君夫人无礼？”

    田虎脸色变幻。他接到的是田穰的命令：控制陶邑，打压范蠡。但田穰也交代过，不要公然与陶邑百姓冲突，以免激起民变。

    “将军，”一个谋士模样的文官凑到田虎耳边低语，“众怒难犯。不如先放他们进城，之后再从长计议。”

    田虎咬牙，正要说话，又一个亲兵匆匆跑来：“将军！盐仓那边出事了！上百商户围住盐仓，说齐军强征粮肉，他们活不下去了，要见将军！”

    “什么？！”田虎大怒，“谁敢闹事？”

    “领头的……是陶邑商会的几个大会长。”亲兵汗都下来了，“他们说，若将军不去给个说法，就要去临淄告状，说齐军在陶邑‘与民争利，败坏田相名声’。”

    田虎额头青筋暴起。田穰最重名声，若真闹到临淄……

    他猛地看向范蠡：“是你安排的？”

    范蠡一脸无辜：“将军何出此言？商户生计艰难，有所诉求也是常理。倒是将军，齐军驻守陶邑，理应保境安民，怎么反而激起民怨了？”

    田虎气得浑身发抖，却一时语塞。

    瓮城外，百姓的呼声越来越高：

    “迎夫人入城！”

    “陶邑百姓恭迎邑君夫人！”

    声浪如潮，一阵高过一阵。
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